寒食节至。

　　
长安城里，上至王公下至百姓，家家户户都熄了灶火。

　　
大街小巷的繁华热闹却并不因此减损。

　　
众人在街头巷尾喝着冷豆粥，竖起耳朵听京中最新的传闻。

　　
长安城近来出了件不小的事情。

　　
薛府的独苗被人设计在明国公府掳走了，据说是朝中有人指使江湖匪派青蛇寨动的手。

　　
远在西北的薛将军大怒，让如今驻扎岭南的旧部直捣青蛇寨，一举剿灭，寸草不留。

　　
可惜搜遍了青蛇寨，也没见到薛小公子的身影。

　　
这说得好听叫生死未卜，说得难听，恐怕就是已经命丧蛇腹了。

　　
薛将军派人千里加急送信回长安，求圣上做主，查出背后指使之人。

　　
圣上怜薛家痛失独子，命大理寺查明此案。

　　
朱墙黛瓦宫城内。

　　
御书房中，年过七十的明国公被内侍扶着，捶胸顿足，差点一口气背过去。

　　
“圣上明鉴呐！老臣就是办个生辰宴，天杀的贼人居然趁此机会对薛家独子下手。此事当真与老臣无关啊！”

　　
明国公的白胡子一抖一抖的。

　　
他真心觉得自己是长安最冤的了。

　　
年纪一大把，估摸着也不剩几年活了，想风光大办个寿宴，结果出了这档子事。

　　
书桌后坐着道明黄的身影，身着五爪金龙袍，面容深邃，不怒自威。

　　
当今圣上慕容宇，少年时便登基。

　　
自永嘉元年起，在位将近二十年，如今三十有三，身躯凛凛，气宇不凡。

　　
慕容宇放下手中的奏折，目光从桌案游至明国公焦灼的表情，轻笑一声：

　　
“行了，明国公，朕没说怀疑你，只需你府中上下配合大理寺查案即可。

　　
朕知你们一家子不聪明，但也不至于蠢到会在自己府中设宴害人。”

　　
明国公听得嘴角抽抽，还是高呼了一句：“圣上英明！”

　　
明国公得了定心丸，告退回府歇着了。

　　
慕容宇脸上的笑容淡去，手上的御笔蘸了朱砂墨，停在奏折上方迟迟没有落笔。

　　
他眼里浮起一抹银霜。

　　
薛澈失踪未必不是件好事。

　　
薛家世代为大瑜效力是不错，但声威过盛。

　　
慕容宇自从继位起，就有意削弱文武世家，这薛家手中的兵权终归是要收回来的。

　　
薛家军世代追随薛家，不肯服薛家人以外的将领，但若薛家无后，薛家军的势力终会被分散。

　　
慕容宇眸色如墨，指节在红木漆面上扣了两下。

　　
薛玉成既然想要个交代，那就给他个交代。

　　
……

　　
贺府。

　　
啪！

　　
一只玉盏被砸得四分五裂，盏内的茶水随着碎片飞溅在兵部侍郎鲁峰的脸上。

　　
鲁峰躬身站在中堂，神色慌张卑微，脸上被碎片划破了口子也不敢抬手摸一下。

　　
紫檀六折屏风前，中书令贺庭方一脸怒容，掷茶盏的手还未放下：

　　
“这点事情都办不好，大理寺已经查到了兵部头上，废物！”

　　
“贺大人，下、下官也不知道为何他们能查到此处。”

　　
鲁峰脸上毫无血色。

　　
他让青蛇寨的人为他做事数年了，从未出过什么大岔子。

　　
青蛇寨素来做的那些卖人儿女的腌臜事他不是不知道。

　　
但有江湖帮派为他做事，他不用脏自己的手，又能达到目的。他对青蛇寨的所作所为也就睁只眼闭只眼。

　　
仇冥是个精明狡猾的，很多次把事情做得干净利落，官府还查不到青蛇寨身上去。

　　
鲁峰与青蛇寨的联络也一直隐蔽谨慎，从未留下任何物证。

　　
可这回对薛澈下手的事情，薛家居然查到了青蛇寨，交给大理寺的种种证据还直指兵部。

　　
鲁峰急慌了神：“贺大人，要不和大理寺那边的人通个气？”

　　
贺庭方看鲁峰的目光像是在看一头猪：

　　
“和大理寺的人通气？”

　　
“你可知为何这么多年我们没能在大理寺插过人手？大理寺上下都是圣上亲信！你有几个脑袋敢打大理寺的主意？”

　　
“如今薛玉成大怒，薛家军也心生不满，圣上摆明了要给薛家一个交代。”

　　
本来他们是打算将薛澈握在手中。

　　
一方面可以激得薛玉成冲动之下出错，另一方面则可用来钳制薛玉成，乃至薛家军。

　　
可眼下薛澈人影不见，青蛇寨被屠，薛玉成没被丧子之痛冲昏头脑，反而查到了线索。

　　
到了这个地步，不推个人出去，情况只会演变得更加不利。

　　
鲁峰两腿发软，面如土色地跪下，膝行到贺庭方脚边。

　　
地上的茶盏碎片刺进肉里，茶渍晕开血色，鲁峰却似全然不察，只顾抓着贺庭方的衣摆：

　　
“贺大人，下官跟了您多年，求贺大人指条明路！”

　　
“贺大人，下官家中还有老母妻儿……”

　　
“下官一直为贺大人尽忠尽力……”

　　
贺庭方颇为疲惫地闭上了眼。

　　
“看在你多年苦劳的份上，你家中老母妻儿往后会有人照料。”

　　
鲁峰闻言，紧紧攥着贺庭方的衣摆不肯松手，仿佛即将溺毙之人抓住仅有的浮木。

　　
贺庭方睁眼，眼底泛着刀光般的寒凉：

　　
“你若不想家中儿女去黄泉路上等你，在大理寺该怎么说，不用我教你。”

　　
鲁峰两眼涣散地往后跌坐，发颤的唇齿间吐不出一句话。

　　
“送客。”贺庭方面无表情地下了逐客令，随后毫不拖泥带水地绕过屏风往后院去。

　　
家中下人见到贺庭方拉长的脸都噤若寒蝉。

　　
贺庭方很少将情绪外露，大多数情况下他在官场上游刃有余。

　　
这次的事情失手虽然可以舍弃鲁峰来摆平，可他心中不安，隐隐感觉有些事情在他看不见的地方超出了他的控制。

　　
这种感觉已经数年没有过了。

　　
多年前，他的死对头裴定礼还可跟他斗一斗。

　　
但后来裴定礼斗输了。

　　
十年前，有人告发是因为尚书令裴定礼私通敌国，才导致边关差点失守。

　　
裴府内被搜出了与胡人来往的信件，涉及大瑜机密。

　　
裴府上下，罢官抄家，满门流放岭南。

　　
适逢天灾之年，洪水肆虐，盗匪蜂起，裴定礼全家毙命于流放路上。

　　
当年贺庭方和裴定礼斗怕了，他怀疑裴家会在路上假死脱身，特意在裴家从京城出发时就派人跟着。

　　
探子跟着进入岭南时，民间因洪水和瘟疫大乱，几度差点走散。

　　
最后带回给贺庭方的消息是，裴定礼一家有的饿死，有的路上染了瘟疫。

　　
后来又遇上穷凶极恶的山匪，连着押送的官差和犯人一起劫杀了。