夜深。

　　
月亮踩上树梢，像木签子上串着的炸油团。

　　
苏知知、薛澈还有孔武都睡着了。

　　
郝仁屋内，秦老头把灯芯挑亮了些：

　　
“李琼那个狗东西，手下的人在乡下欺男霸女，他自己这两年收了至少五万两的贿赂。”

　　
“他的行踪也要注意些，郊外的别鹤山庄恐怕有问题。”

　　
郝仁修长的手指沾了水，在桌上写了一个“盐”字。

　　
秦老头：“你怀疑他贩卖私盐？这事告诉顾刺史？”

　　
郝仁的手指不急不缓地在桌上扣了几下：

　　
“顾刺史纵然知道了，也无权罢免李琼。先搜集证据，不要打草惊蛇。朝廷的巡按御史已经到了岭南，等巡察到了浔州，再掀李琼的底。”

　　
烛光里，郝仁气质温润内敛，下颌却被阴影勾勒得锋利如刀。

　　
秦老头看了郝仁一会儿，两眼眯成一道缝。

　　
他捉摸不透郝仁，也不知道郝仁的身世，只知他以前是长安富贵人家的子弟，家中遭难流放到这穷乡僻壤，同他们一起做了山匪。

　　
一开始他们瞧不起这个文绉绉的人，但后来发现这人心思绕得多，谁都比不过。

　　
“我今晚走一趟别鹤山庄。”秦老头拿起腰间的酒馕，抿了一口酒，身影消失在夜色中。

　　
郝仁吹灭了灯，但没有入睡。

　　
他去厨房烧一锅热水，等瑛娘晚上回来用。

　　
而身形矫健的伍瑛娘此刻正趴在李长史府中的房顶上。

　　
她今晚夜探李府，来找李琼的把柄。

　　
伍瑛娘见偏院的灯还亮着，轻手轻脚地取开瓦片，从缝隙处看屋内景象。

　　
凤姨娘正抹着眼泪，哭哭啼啼的：

　　
“我的韶儿真是命苦，投在我这个不争气的娘胎里做庶出也就罢了，终归是老爷的女儿。

　　
可韶儿在书院本分求学，平白无故遭了劫，我这个做娘的怎么不心疼？”

　　
她身边一个满面油光大腹便便的男子，正是李琼。

　　
凤姨娘昨日见到归家的李韶儿，脖子上勒得一圈红痕，脸上还摔得青一块紫一块。

　　
她心疼得紧，今晚李琼一回来了，她就忙着拉人来诉苦。

　　
李琼把凤姨娘搂进怀里，安抚道：

　　
“小凤儿，大夫说了韶儿没事，就是受了惊吓。过两日我让人给你们再打几支新钗，别哭丧着脸。”

　　
凤姨娘擦着泪，娇滴滴地靠在李琼胸前：

　　
“老爷真疼我们母女。哼，也不知道哪个毒心肠的崽子在书院放蛇，这种人全家死了才好。”

　　
李琼肥大的拇指擦去凤姨娘的眼泪：

　　
“老子若抓到人，把他扔进柴堆里烧了，给我们小凤儿解气。”

　　
李琼把人一抱，往里间走去……

　　
伍瑛娘把瓦片合上，身形一闪，身轻如燕地落在了书房屋顶上。

　　
她将瓦片挪开，从房顶潜入……

　　
李府后院。

　　
李章盛在床上辗转反侧到深夜也没能入睡。

　　
他开着窗子，恍惚看见饱满的圆月前，一道黑色的人影划过。

　　
揉揉眼睛再看时，却什么也没有了。

　　
大概是自己思绪错杂，看花了眼。

　　
夜深人静，李章盛心里有两个鼓槌敲个不停。

　　
他记得自己亲手将那条蛇扔进薛澈书箱里，结果被咬的居然是李韶儿。

　　
李韶儿也真是个蠢的，想陷害不成，闹出这么大的动静。

　　
李章盛庆幸自己做得隐蔽，无人知晓。

　　
只有帮他抓蛇的阿财知道此事，但他早已经警告过阿财，敢说去一个字就把他卖去做小倌。

　　
想到薛澈逃过一劫，人还好好的，李章盛心里怎么都不开心。

　　
他一抬手，烦闷地把枕头扔到地上。

　　
“少爷，还没睡呢？”睡在外间的阿财爬起来。

　　
李章盛：“烦，睡不着。”

　　
阿财绕到里间，把地上的枕头捡起来，讨好笑道：

　　
“少爷可是还在为书院那个乡下小子烦心？”

　　
李章盛瞪了阿财一眼，没否认。

　　
阿财走到床边，压低了声音：

　　
“少爷，要奴说啊，这事就没那么麻烦。”

　　
李章盛狐疑地坐起：“有屁快放，别废话。”

　　
“奴认识县郊几个会拳脚的兄弟，哪怕少爷想要那小子的舌头，他们都能给扒来，还不用脏了少爷的手，就算出事也和少爷没关系。”

　　
阿财笑得贼眉鼠眼，语调一转，

　　
“只不过要费些银钱。”

　　
李章盛咽了下口水：“我不要薛澈的舌头，我要他的手！把他的手打断，让他不能写文章。”

　　
“少爷，此事简单。”

　　
阿财在李章盛耳边嘀咕了几句。

　　
月色风影里，李章盛紧绷的表情渐渐舒展开，恶意在眼中蔓延。

　　
“好，就这么办。”

　　
……

　　
短暂的休沐过后，学子们又回到书院。

　　
顾青柠头一回这么期盼来上学。

　　
娘绣了两个很漂亮的荷包，一个荷包上绣了荷花，另一个荷包上绣了彩蝶。

　　
荷包鼓鼓胀胀地塞了芝麻糖。

　　
顾青柠一下马车，正好碰见了苏知知：

　　
“知知！”

　　
伍瑛娘牵着苏知知和薛澈，一手一个。

　　
苏知知松开伍瑛娘的手，朝着顾青柠奔去：

　　
“青柠！”

　　
两个小姑娘抱在一起，开心得像许久不见。

　　
“知知，我娘绣了两个荷包，你选一个。”顾青柠献宝一样捧到苏知知面前。

　　
“你娘绣得真好看。”

　　
苏知知拿了彩蝶荷包，一拉开口子，就闻到芝麻的香气。

　　
“芝麻也好香，谢谢青柠。”

　　
两个孩子迫不及待地就要吃一口，门口人多，有些学生追追闹闹，撞了一下苏知知的手。

　　
苏知知手上的芝麻糖眼见着就掉了。

　　
忽然，一只手斜着插来，掌心刚好接住了芝麻糖：

　　
“小心些。”

　　
苏知知和顾青柠顺着手看去，见一个陌生的面孔立在门边。

　　
之前常见的小门童倒是不见了。

　　
苏知知看着新来的门房，明明陌生却有种说不出来的熟悉。

　　
她接过糖，道了谢，和顾青柠一起进去了。

　　
伍瑛娘瞧见了这一幕，多看了那门房两眼。

　　
她眼中露出一抹了然和安心，低头给薛澈整理了衣领：

　　
“阿澈，你安心在书院念书，这次不会有人打扰你了。”

　　
薛澈只当伍瑛娘是在安抚他，他点头：

　　
“瑛姨放心。”

　　
薛澈在书院说话少，观察的时候多，有时能注意到旁人不屑的一些细节。

　　
从门口到生舍，又从生舍到闻道堂，他注意到书院里好似换了不少人手。

　　
门房、洒扫、后勤都出现了新面孔。